Aunque no se sabe con seguridad, existe un consenso en que el Día de la Cruz tiene orígenes paganos y cristianos. Como exponen en esta web, desde la más remota antigüedad, han celebrado la llegada de la Primavera con rituales de consagración a los dioses de la Naturaleza. Para las sociedades agrícolas contar con el favor de estas divinidades tenía una importancia trascendental, ya que de las cosechas dependía gran parte de la subsistencia. Son muchos los historiadores y antropólogos que se han ocupado de averiguar el origen de las fiestas que han llegado hasta nuestros días y todavía celebramos.
En Europa, casi todas explican sus raíces desde el mundo greco romano, que a su vez recoge cultos de religiones neolíticas o protohistóricas con elementos comunes en toda la geografía del Viejo Continente. En Inglaterra, se vincula con la leyenda celta de Beltane o Fuego brillante; en Francia con la Reina de Mayo o Reina Maya, simbolizadas en jóvenes vírgenes. En Suecia se elegía al Conde de las Flores en el transcurso de una verbena popular, durante la última noche del mes de Abril. En Toscana (Italia) un personaje llamado Calendimaggio rememora los cultos al dios Apolo. En la Grecia clásica encontramos la leyenda de Attis (en lengua frigia, macho cabrío; también el hermoso). Según inidican en esta web, en estas fiestas que se celebraban mucho
antes de Cristo durante el mes de Mayo, mes de las flores y la vegetación, como
saludo a la primavera y culto a la fertilidad
de la tierra, se exaltaba el amor y los sentimientos. Tradicionalmente se colocaba “un mayo” (un tronco) en las plazas de los
pueblos y los jóvenes se divertían con bailes y festejos.
Según algunas fuentes, "como consecuencia del empeño de la jerarquía cristiana por eliminar antiguas prácticas paganas y supersticiosas, muchas veces escandalosas y casi siempre contrarias a su moral, en un momento dado de su desarrollo las fiestas naturalistas de mayo se habrían transformado y agrupado en torno a un nuevo motivo, la Cruz. Simplificando la cuestión podríamos afirmar que el mayo-árbol se convirtió en mayo-cruz, conservando casi intactos todos los demás elementos de la celebración. En un maravilloso ejemplo de asimilación y sincretismo de fiestas y símbolos, el árbol fue sustituido por una cruz (a la que con frecuencia en la liturgia cristiana se denomina precisamente «árbol»), quizás como una sabia decisión del pueblo para que estas celebraciones no desaparecieran totalmente o alentado por las autoridades eclesiásticas que, intentando eliminar viejas creencias supersticiosas, sustituyeron un símbolo pagano por otro religioso".
Por otro lado, existe una antigua tradición cristiana, documentada en catecismos y liturgias mozárabes, según la cual en el año 324 de
nuestra era, Santa Elena, madre del Emperador Constantino fue enviada
por su hijo a buscar la cruz en la que Cristo murió. La encontró en
Bizancio. Santa Elena murió rogando a los que creen en él que celebraran
el día en que fue encontrada la cruz, el tres de mayo. Aunque el día tres es el señalado para esta celebración, en muchas localidades se festeja durante los fines de semana, incluso durante todo el mes; y en muchas ocasiones van asociadas a la Virgen María o santos de la localidad donde se celebran. La Cruz o Cruces de
Mayo es una fiesta con celebraciones en distintas ciudades, no solo en
España, sino también en países de Latinoamérica.
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En todo caso, como indican en esta web, a lo largo de la historia la fiesta asociada al Día de la Cruz en Granada ha sufrido distintos altibajos, con su casi desaparición tras la prohibición de pedir dinero para las cruces en 1883. Gracias a que la tradición se mantuvo en el ámbito privado durante muchos años, empezó a resurgir a partir de 1924 con la convocatoria, por primera vez, de un concurso de altares por parte del Ayuntamiento, y fue reinstaurada definitivamente en el calendario de la ciudad como un día grande a partir de los años sesenta del pasado Siglo XX.
Pero ¿cómo son las cruces de mayo de Granada? Como describe José Antonio González (1990), fundador de la revista Gazeta de Antropología, en la época en que resurge la fiesta, "la ornamentación de la Cruz tradicional exigía la colaboración de todos los vecinos, quienes exponían objetos de adorno de sus casas o personales (...). Era una ocasión anual de exteriorizar lo más preciado «de adorno» en una fiesta grupal y comunal. Los albaicineros comenzaban a hacer las cruces varios días antes del tres; las mujeres llevaban y traían cosas; tenía que estar terminada para la tarde-noche del dos, que era cuando el jurado venía a verla para otorgar los premios. En cuanto al ornato podemos distinguir entre la cruz en sí misma y lo que la rodea; la cruz se solía y todavía se suele hacer con claveles, aunque desde la revitalización del 63 se introdujeron materiales nuevos (...). Los acompañamientos de arquitectura efímera solían/suelen tomar como referentes el tipismo granadino: granadas, maquetas de la Alhambra, cuevas, surtidores de agua, etc. El autor de esta introducción etnológica del Día de la Cruz de Granada,
señala que en la elaboración de los ornamentos de las cruces también intervenían
artesanos granadinos. A título de ilustración, cita ejemplos como el de una cruz en la que se hizo «un bello escenario representativo de una rinconada típica del Albaicín, y en medio de la simulada plazuela de la Cruz una cruz de claveles rojos sobre pedestales de flores», u otra que «representaba el interior de una mezquita árabe, con arcadas y columnas de tan perfecta ejecución, que sin aproximarse mucho no podía verse si era real o ficticia su construcción». Y menciona que las mujeres aparecen vestidas de faralaes, y algunas lucen mantón de Manila, "ya que los mantones aún con ser una prenda cara y de puro adorno femenino, tendrían su ubicación lógica en el exorno de la cruz, junto a los cobres, cerámicas, aspidistras y geranios, todos ellos aportados por los vecinos".
Sobre la celebración, Gonzalez (1990) habla del baile que se organiza para la noche del día 3, que contaba con tocadores de bandurria y guitarra, y apunta que "el núcleo festivo del día de la Cruz tenía a su alrededor algunos constituyentes periféricos; véanse, los gitanos del Sacromonte que solían hacer sus cruces en el interior de las cuevas, o los niños que han mantenido hasta el día de hoy la costumbre de pedir el «chavico para la Santa Cruz», es decir para sus pequeñas cruces hechas a imitación de las de los adultos (...). Como cualquier otra fiesta de importancia, la Cruz posee sus alimentos rituales; por descontado el rey es el vino, al que siguen las salaíllas -tortas de pan cubiertas de sal gruesa-, que servirían «para empapar el vino»; finalmente, el bacalao y las habas, éstas últimas consideradas entre los albaicineros como «cosa de gitanos». El último elemento festivo a subrayar (...), es el pero y las tijeras, clavadas y abiertas estas sobre aquel, y puestos al pie de la cruz. Al decir popular su significación sería cortar con las tijeras los «peros» -faltas- que la maledicencia popular acabaría inevitablemente poniéndole a la cruz: «está mú bonica, pero...». Además, la disposición iconográfica del pero y las tijeras no siempre fue junta; en tiempos pretéritos se presentaban separados físicamente aunque unidos mental y lingüísticamente por la explicación arriba indicada."
En la actualidad (salvo los dos últimos años devido a la pandemia de COVID-19), se conservan muchas de estas tradiciones, y es habitual encontrar niños/as y mayores vestidos con trajes flamencos disfrutando de las cruces por toda la ciudad. Valga como ejemplo la relación de cruces del año 2019 y el mapa de su ubiación, disponibles aquí. Como indican en esta web, las asociaciones de vecinos, las Cofradías, los colegios, incluso el Ayuntamiento organizan su propia Cruz y compiten para captar todas las miradas, así como por los premios que reparte el Ayuntamiento para fomentar la tradición. En el concurso municipal suelen competir cruces muy diferentes que se enmarcan dentro de cuatro modalidades: calles y plazas, escaparates, colegios y patios. Las cruces ganadoras de la pasada edición de 2019 pueden verse aquí. En las modalidad de cruces escolares el primer premio fue para Regina Mundi, el segundo, para Juan Ramón Jiménez, el tercer premio fue para Gómez Moreno y la mención especial para Virgen de las Angustias y San Agustín. Si bien a todos los colegios participantes se dio una mención por haber soportado las inclemencias meteorológicas, algo que también es típico de este día en Granada.
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Hace algunos años, la fiesta entró en declive al asociarse a la celebración de macrobotellones, dando lugar a la prohibición de la instalación de barras y música en todas las cruces. Como vemos, la historia se repite, en nuestra mano está contrubuir a que sea para bien y a que pueda vivirse de nuevo esta celebración cantando, bailando, comiendo, bebiendo y socializando en torno a la Cruz.
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REFERENCIAS
González, J. A. (1990). El día de la Cruz en Granada. Introducción etnológica. Gazeta de antropología, 7, 03.
